L’Éléphant dans le noir

par Idries Shah, et autres textes sur la diffusion des idées soufies en Occident

Dir. publ.: Leonard Lewin

Traduit de l’anglais par Jean Néaumet et Françoise Débarreau

L‘Éléphant dans le noir est le titre d’une célèbre histoire de Rumi, maître soufi du XIIIe siècle, où I’on voit des aveugles (ou, dans une autre version, des voyants dans un lieu obscur) tenter de découvrir un éléphant uniquement par le toucher. Chacun prend la partie qu’il sent sous la main pour le tout, et son expérience est loin de refléter la réalité. Pour l’un, l’éléphant n’est qu’un éventail (l’oreille) ; pour un autre, une corde (la queue) ; pour un autre encore, un pilier (une patte), etc.

On ne peut étudier et encore moins comprendre le soufisme de l’extérieur, parce qu’il est développement de l’homme intérieur par des méthodes choisies et appliquées différemment à chaque époque par des hommes intérieurement développés qu’on a appelés parfois soufis. Ce terme désigne en fait non le chercheur ou I’apprenti mais celui qui « a fait le voyage » et qui connaît le but. Connaissant le but, il est par là même en mesure de concevoir ou de revivifier les voies et les moyens qui permettront à d’autres de s’avancer sur le chemin qu’il a parcouru.